COMINCIO' IN UNA TRAGEDIA E STA FINENDO IN UNA TRAGEDIA
(di:Maria Hines)
Maria Hines è membro
dell’associazione Familiari delle
Vittime di Omicidio per la Riconciliazione e vive a Louisville, Kentucky.
Nel 1989
mio fratello, Jerry Hines, che era agente di polizia dello stato della
Virginia, venne ucciso in servizio. Aveva fermato una macchina sospettando un
caso di guida in stato di ubriachezza e venne ucciso dal conducente della macchina.
Era mio fratello minore, anzi mio fratellastro, nato quando avevo otto anni, e
rimasi devastata dalla sua perdita.
Poco dopo
la morte di Jerry, Tennis Eaton venne arrestato e accusato del suo omicidio,
insieme all’omicidio di altre tre persone che aveva ucciso durante lo stessa
bravata criminale. Per questi tre omicidi, ricevette tre condanne a vita e
perdette la possibilità del condono. Per aver ucciso Jerry, venne condannato a
morte.
Come
risultato di questa condanna a morte, cominciai un’analisi approfondita nei
riguardi di quello che pensavo sulla pena di morte. Un pensiero che mi veniva
continuamente in mente era il fatto che mettendo a morte Tennis Eaton un’altra
famiglia avrebbe dovuto soffrire quello che aveva sofferto la mia. La mia ricerca
mi portò una sola risposta, che uccidere un essere umano è sbagliato, anche
quando viene fatto nel nome della giustizia; anche quando l’essere umano è
l’assassino di mio fratello.
Essendo
giusta a questa conclusione, dovevo prendere la mia prossima decisione.
Avevo
sempre pensato che, se crediamo veramente in qualcosa, dovremmo avere il
desiderio di rendere le nostre convinzioni pubbliche; ma agonizzai per due anni
sulla decisione di mostrarmi in pubblico. La mia riluttanza era basata sul
fatto che altri membri della famiglia non erano affatto dello stesso parere, e
che i tre bambini di Jerry avevano già sofferto abbastanza, senza che io
dovessi causargli ulteriori sofferenze. Così rimasi in stallo, non essendo in
grado di arrivare a una decisione.
Poi, nell’estate
del 1996, mio marito e io andammo a vedere un film, “Dead Man Walking”. Durante
la scena dell’esecuzione cominciai a piangere, poi a singhiozzare, e
singhiozzai incontrollabilmente durante l’intera scena.
In questo
modo capii che i miei sentimenti sulla pena di morte erano più profondi di
quanto avevo pensato, e che dovevo fare qualcosa, e farlo subito. Il giorno
dopo telefonai per informarmi sugli incontri della Coalizione del Kentucky per
l’Abolizione della Pena di Morte, e cominciai a frequentare le loro riunioni.
Dissi a me stessa che avrei potuto lavorare dietro le quinte in Kentucky e poi,
al momento dell’esecuzione di Dennis Eaton, avrei deciso cosa fare.
L’unico
problema è che non rimasi dietro le quinte molto a lungo. Mi fu chiesto di raccontare
la mia storia in una manifestazione
sulla pena di morte allo State Capitol di Francoforte, e dopo quella volta, mi
vennero fatte altre richieste della mia testimonianza da vari gruppi. Nel
Novembre del 1997, mentre partecipavo a una conferenza sulla pena di morte,
capii che, pur avendo perdonato Dennis Eaton nel mio cuore, il perdono non si
concede in astratto, ma quando è possibile, faccia a faccia. Così scrissi a
Dennis parlandogli del mio perdono.
Questa è
una parte di quello che gli dissi “E’ difficile perdonare una persona che ti ha
ferito così profondamente, ma credo che per me il perdono sia l’unica strada.
Sono cresciuta Cattolica, e dai miei primi anni di vita ho imparato gli
insegnamenti di Gesù, il più importante dei quali dice che le nostre vite
devono essere governate dall’amore e dal perdono. L’inferno è stato definito
come l’assenza di amore, quindi con l’odio radicato nel mio cuore la mia vita
potrebbe solo essere un inferno vivente. Quindi il perdono non serve solo a te,
ma anche a me, per quello che succederebbe alla mia anima se mi rifiutassi di
perdonare”.
Rispose
alla mia lettera, e continuammo a scriverci per vari mesi. Alla fine arrivò il
giorno a cui avevo pensato tanto. Appresi che lo Stato della Virginia avrebbe
ucciso Dennis Eaton il 18 giugno 1998. Dennis mi scrisse chiedendomi se sarei
andata a fargli una visita, e se sarei andata anche all’esecuzione. Risposi che
avrei fatto entrambe le cose.
Nel
week-end del Memorial Day di quell’anno, mio marito e io andammo in Virginia per
la mia visita. Durante quei due giorni, Dennis e io parlammo per dieci ore, e
quello che conclusi fu che lui non era più la stessa persona che aveva ucciso
Jerry e le altre tre persone. Aveva realizzato una conversione religiosa
durante il periodo di prigionia e vidi che Dennis era un esempio vivente di
quella che i cristiani definiscono una redenzione. Questo divenne evidente
durante la nostra conversazione.
Due
giorni dopo la visita a Dennis, venni intervistata dal Frank Green, un
giornalista del Richmond Times Dispatch, che stava scrivendo un articolo su
Dennis e me. Dopo l’intervista, Frank mi disse: “Dennis non è come me lo sarei
aspettato”. Gli chiesi cosa volesse dire con questo. Rispose che non sembrava
essere un mostro, a dispetto del fatto che aveva ucciso varie persone. Mentre
parlavo con Dennis nella visita seguente, gli dissi cosa aveva detto Frank e
chiesi: “Dimmi, Dennis, dov’è finita quell’altra persona?”. Lui sorrise e
rispose: “non è più qui. Se ne è andata e non tornerà più”. Questa è una
trasformazione, quando la parte vecchia di te se ne va per sempre.
Qualche
giorno dopo la data dell’esecuzione, mio marito e io tornammo in Virginia.
Prima di questo, attraverso l’avvocato di Dennis, avevo chiesto clemenza per
lui al Governatore della Virginia. Il giorno prima dell’esecuzione, visitai
un'altra volta Dennis – questa volta per l’ultima volta. Il giorno seguente mi
chiamò al motel dove stavo, e durante una breve conversazione, chiese ancora
perdono per quello che aveva fatto. Disse anche: “tutto questo cominciò con una
tragedia e sta finendo in una tragedia, ma sono stato felice di poterti
conoscere”.
Qualche
ora dopo questa conversazione, il governatore rifiutò la grazia, e mentre
venivano ultimati i preparativi per l’esecuzione, partecipai a una veglia di
preghiera sul prato di fronte alla prigione. Più tardi apprendemmo che Dennis
era morto alle 21:09.
La notte
seguente ci fu il servizio funebre. Parecchi di noi che avevano conosciuto
Dennis lo ricordarono. Fu un momento speciale per me, reso ancora più
importante dal fatto che fosse presente suo nipote di 23 anni. Questo mi diede
l’opportunità di esprimere personalmente la mia simpatia per la famiglia di
Eaton. Facendo questo, sentii che il perdono e la riconciliazione avevano
chiuso il cerchio.
Infine,
vorrei parlare della relazione, per come la vedo, tra il perdono e la pena di
morte, perché credo che, prima che la pena di morte possa essere abolita in
questo paese, dobbiamo diventare una nazione che perdona. Invece, stiamo
diventando sempre più una nazione che si vendica, con molti di noi che sentono
il bisogno della vendetta. In una parola, se qualcuno sbaglia, vogliamo
rendergli la stessa cosa.
Ho
osservato altri familiari di vittime che hanno scelto la vendetta. Loro dicono,
inclusi alcuni membri della mia stessa famiglia, che quando la persona che ha
ucciso il loro caro verrà uccisa a sua volta, si sentiranno meglio e troveranno
la pace. Dire però che la vendetta e la pace possano convivere è una
contraddizione di termini, perché l’altro lato della medaglia della vendetta è
la rabbia, e finchè rimaniamo chiusi nella nostra rabbia, la pace non può
arrivare. Tutto finisce solo quando arriviamo allo stadio dell’accettazione e
della comprensione, che possono portare al perdono. E’ solo in questo modo che
possiamo trovare la pace che stiamo cercando. Perché quando abbiamo perdonato,
non abbiamo più bisogno di uccidere.
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